「ママ、どうしてお正月ってお餅を食べるの？」
お子さんの素朴でまっすぐな疑問に、ドキッとした経験はありませんか？
嬉しい質問である反面、「昔からの習慣だからよ」としか答えられず、もどかしい気持ちになった方もいらっしゃるかもしれません。
実は、おせち料理と雑煮は別々の料理ではなく、「お正月の神様をおもてなしする」という、一つの壮大な物語の一部なのです。
この記事では、知識を丸暗記する必要はもうありません。おせち料理と雑煮が「神様との交流」という一本の線で繋がるので、お子さんの「なぜ？」に、あなたは心からの自信を持って答えられるようになります。
この記事を読み終える頃には、いつものお正月の食卓が、お子さんとの心温まる会話のきっかけに、きっと変わるはずです。
実は別々じゃなかった！おせちと雑煮、多くの人が知らない物語の始まり
「おせち料理は縁起のいい食べ物のセット」「お雑煮はお餅が入ったスープ」、私たちはつい、そのように別々のものとして捉えがちです。
多くの親御さんたちは、熱心に黒豆は健康、数の子は子孫繁栄…と、一つ一つの意味を覚えようとしています。個々の意味を知るのも、もちろん素敵なことです。
ですが、お子さんが本当に知りたいのは、もっと大きな「そもそも、なんでお正月ってこんなに特別なご馳走を食べるの？」という、ワクワクするような物語の始まりなのかもしれません。
おせち料理とお雑煮。この二つの料理は、実は切っても切れない深い絆で結ばれています。その鍵を握るのが、お正月の本当の主役である「ある神様」の存在なのです。
主役は年神様！「おもてなし」と「おすそ分け」でわかる神様との物語
お正月の物語の主役、それは「年神様（としがみさま）」です。
年神様は、毎年お正月に、私たちみんなのお家にやってきて、一年分の幸せと健康を授けてくれる、とてもありがたい神様だと考えられてきました。
そして、おせち料理は、はるばるやってきてくれた年神様を歓迎し、おもてなしするための、最高のご馳走だったのです。これを専門的な言葉で「御節供（おせちく）」と言い、これが「おせち」の語源になりました。
つまり、おせち料理は、まず神様へのウェルカムディナーだった、というわけです。
では、お雑煮はどこで登場するのでしょうか？
ここからが、この物語のクライマックスです。
年神様は、お供えされたおせち料理を召し上がり、そのお返しに、料理に神通力を込めてくださいます。特に、お米の力が凝縮されたお餅は、年神様の魂が宿る、最も神聖な依り代（よりしろ）と考えられていました。
そして、神様の力がたっぷり宿ったお餅やご馳走を、「お下がり」として、家族みんなで分けていただく料理、それがお雑煮なのです。
この一連の流れを、イラストで見てみましょう。
つまり、お雑煮を食べるという行為は、ただのお餅スープを飲むのではなく、年神様のパワーが溶け込んだ特別な恵みをいただく神聖な儀式だったのです。
3ステップで話せる！子どもに伝わるお正月の話し方
この素敵な物語、ぜひお子さんに話してあげてください。でも、どこから話せばいいか迷いますよね。そこで、お子さんとの会話が弾む、3つのステップをご提案します。
- ステップ1主役を紹介するクイズ
まず、「お正月の本当の主役は誰だと思う？」とクイズから始めてみましょう。「サンタさん？」なんて可愛い答えが返ってくるかもしれません。「実はね、『年神様』っていう、一年に一度だけ会える特別な神様なんだよ」と、主役を登場させてあげてください。
- ステップ2「おもてなし」の話をする
次に、「その年神様のために、みんなで『ようこそ！』ってご馳走を用意するんだけど、それが何だか分かる？」と聞いてみます。ここで「おせち料理！」と答えられたら、たくさん褒めてあげましょう。「そう、おせちは年神様へのプレゼントなんだよ」と、おもてなしの心を伝えます。
- ステップ3「パワーをいただく」話をする
最後に、「神様がパワーを込めてくれたお餅を、みんなで分けて食べるのがお雑煮なんだ。だから、お雑煮を食べると、一年間元気に過ごせるって言われているんだよ」と締めくくります。この「神様と同じものをいただく」考え方を「神人共食（しんじんきょうしょく）」と言いますが、お子さんには「神様からのおすそ分け」と伝えると分かりやすいですね。
「うちのやり方」こそが、お子さんにとって最高の伝統文化です。
なぜなら、多くの親御さんが「正式な作法と違ったらどうしよう」と不安に感じていらっしゃるからです。ですが、ご家庭や地域ごとにお雑煮の味が違うように、伝統とは多様なもの。大切なのは形式の正しさよりも、「あなたのことを想っているよ」という家族の愛情です。自信を持って、ご家庭の味と一緒に、この物語を伝えてあげてください。
もっと知りたい！おせちと雑煮の豆知識Q&A
この物語を話すと、きっとお子さんの知的好奇心に火がつくはずです。次に来るかもしれない質問に、いくつか先回りしてお答えしますね。
Q1.どうしてお箸がいつもと違うの？
A1. お正月に使う、両方の先が細くなっているお箸は「祝い箸」と言います。片方は人間が使い、もう片方は年神様が使うため、と考えられているんですよ。「神様と一緒に食べている」という気持ちを表す、特別な意味が込められています。
Q2.お雑煮の味やお餅の形が、おばあちゃん家と違うのはなぜ？
A2. それは、日本がとても広い国で、地域ごとにさまざまな文化があるからです。農林水産省の調査によれば、日本には100種類以上ものお雑煮があると言われています。それぞれの土地で採れる産物を使って、その土地の神様やご先祖様に感謝してきた証ですね。「違う」ことは、間違いではなく、豊かさの印なのです。
Q3.鏡餅は、お雑煮のお餅と違うの？
A3. 鏡餅は、年神様が滞在する間の「特別なおうち」のようなものです。年神様が帰られた後、その力が宿った鏡餅をみんなで割って食べる「鏡開き」という行事があります。これも、神様の力をいただくための、お雑煮とよく似た考え方に基づいています。
まとめ：物語を味わうお正月
これまで見てきたように、おせち料理と雑煮は、単なる縁起物や昔からの習慣ではなく、「年神様への感謝と、その力をいただくための、家族のコミュニケーション」という、心温まる美しい物語なのです。
もう、あなたは「昔から決まっているから」と答える必要はありません。お子さんに、日本の文化に流れる素敵な物語を語って聞かせることができる、最高のストーリーテラーです。
知識ではなく、物語を伝えること。
その経験が、お子さんの心の中に、自国の文化への興味や愛情という、何にも代えがたい種をまくはずです。
今度のお正月、ぜひ食卓で「このお餅にはね、年神様のパワーが詰まっているんだよ」と、この物語を話してみてください。お子さんの目が、きっとキラキラと輝くはずです。
[参考文献リスト]
- 農林水産省：「うちの郷土料理 – 雑煮／もち」
- キッコーマン株式会社：「お雑煮の由来」